煙分補給の旅

今日は「やまぐち号」のD51の列車に乗ってきました。

昨日、京都の大江に行きましたが、先週急に思い立ったんです。
せっかく大江に行くのなら、ついでに足を延ばして山口へ行こうと。

京都から新山口まで「のぞみ」で2時間ですから、ちょっと寄り道・・・
寄り道にしては遠回りですが、この３連休ぽっかりスケジュールが空いてしまいましたので、「鬼と会ったら寄り道」と出かけました。

朝の新山口駅です。
バス乗り場の向こうにD51の煙が上がっています。
テンション高まりますね。

D51はボイラーが太いから煙もたくさん出ますね。

それにしてもSLの人気はすごいものがあります。
こんなにたくさんの方が乗車されてました。

山口線でSLが復活したのが昭和54年（1979年）。
大井川鐵道が昭和51年（1976年）ですから、大井川鐵道のSLブームにあやかろうと当時の国鉄がもくろんだことは間違いありませんが、なんで山口線なのか。

その理由は東京や大阪から遠いからなんです。

東京から遠いところで走らせれば、新幹線に乗ってもらえる。
SLだけでは儲からないかもしれないけれど、新幹線に乗ってもらえればトータルで儲かる。
というのが当時の国鉄幹部の本音です。

私は学生でしたが、国鉄はなんて意地悪なことをするのか、と思いました。

なぜなら学生の身では山口はとても遠いところで、とてもじゃないけど行けない場所でしたからね。
今なら飛行機でビュ～ンというのもありでしょうけど、ていうか、山口へは私はほとんど飛行機で飛んでますが、当時の山口宇部空港はプロペラのYS11が1日に2本飛んでいるだけでしたから、国鉄としては眼中になかったのでしょう。
新幹線だけじゃなく、寝台特急というのもたくさん走っていましたからね。
当時はSLが消えてまだ数年でしたから、機関区や転車台など各地に残っていましたので、わたし的にはもっと東京から近いところ、例えば八高線あたりで走ってくれたらありがたいなあと思ったものです。

まぁ、商売のセンスとしては、SLだけじゃ儲からないので新幹線もセットでというのは、半世紀近く前の親方日の丸の役人の考え方としては見上げたものがあると私は今更ながらに感心しますが、JR西日本という会社をよく知る今となっては、「SLだけでも儲かっている」はずで、じゃなければ客車を新造するはずはないと思うのですが、東京から新幹線に乗って来てもらおうという考え方は今も変わっていないようで、新山口10：54発という時刻は、東京を6：15に出る「のぞみ3号」にしっかりと接続するダイヤになっています。