「機回し」という言葉

皆さん、「機回し」という言葉をご存じでしょうか？

機回しの「機」は機関車の「機」。
機関車を回すから転車台のことですか？

そう思われる方も多いかもしれませんが、違います。

正解は機関車を反対側へ付け替えることです。

大井川鐵道ではパーシーもトーマスもSLもELも、先頭の機関車が後ろに連結した客車をけん引するスタイルの列車です。
こういう列車は今の日本では貨物列車以外にはほとんど見られなくなりまして、日常的に運転されていて乗車できるのは大井川鐵道ぐらいなものですが、なぜ見られなくなったかというと、それは終点に着いた時にすぐに折り返しができないからです。

電車やディーゼルカーでは列車が終点に到着すると、運転士さんが列車の反対側へ行って乗り換えるだけで折り返し運転ができます。
編成の両側に運転席がありますから、5分もあれば折り返し運転が可能となります。

ところが、先頭に付いた機関車が列車を引っ張る大井川鐵道のようなスタイルの列車では、終点に到着したら機関車を反対側に付け替えなければ戻ることができません。

これを防ぐために、大井川鐵道では先頭にきかんしゃパーシーやきかんしゃトーマス、あるいはSLやELを連結した列車の一番後ろにもう1両EL（電気機関車）を連結して走っているのですが、こうすれば川根温泉笹間渡で機関車を付け替えることなく折り返し運転が可能となります。

ところが、この4月5月はある事情からきかんしゃパーシーが1台で客車をけん引する列車が平日の運転日を中心に走ります。
そうなると、後ろに電気機関車が付きませんから川根温泉笹間渡まで乗り入れることができなくなって、きかんしゃパーシー号は家山駅での折り返しとなります。
そして、家山駅でパーシーを編成から切り離し、列車の反対側へ付け替える作業が発生します。
つまり、「機回し」を行うのです。