奇跡の復活！　只見線

今朝のNHKニュースでこの秋に只見線が１１年ぶりに復活するという話を放送していました。

まさに奇跡のようですね。

沿線住民の皆様、只見線ファンの皆様、本当におめでとうございます。

NHKニュースの画面から。

大越君が出ていてびっくりしました。
彼はおそらく世界で一番只見線に乗った男。
今日の放送では１０００回以上乗っていると出ていました。

もう２９歳になるんですね。
大越君などと君呼ばわりしたら失礼ですね。

何しろ最初に会ったころから見るとずいぶん大人になりましたから。（笑）

乗車記録のノートを見せてくれた大越君。

とにかく只見線に乗ることを毎週繰り返していて、「こいつ、何考えてるんだ？」と思ったことを思い出しました。
だって、山手線とはわけ違うんですよ。
列車本数が少なく、なかなか乗れない。
週に１往復したとして月８回。
１年で１００回ちょっと。
１０００回と言えば、それを１０年近く続けることになるわけですから。
何しろ他にもすることはあるはずで、学校や仕事だってある。

最後に彼に会ったのが去年の３月ですが、今日のニュースでは沿線に住んで観光用の船頭さんをしているらしい。

運転再開のめどが立った時に、地域の皆様方に「皆さんの活動には頭が下がります。」と申し上げましたところ、「鳥塚さん、何言ってるんですか。あなたがいたから私たちはここまでこれたんですよ。」と言われました。

「あなたが、『只見線はローカル線の横綱です。』と言ってくれた言葉は忘れません。」と言われました。

そういえば、確かに言った。
いつ言ったかというと、このとき。

平成２４年ということは２０１２年。
災害で不通になった翌年。皆さんが絶望的になっているときに、何とか励まさなければならないと思って、「只見線はローカル線の横綱です。」と言ったのであります。

「あの時の鳥塚さんのあの言葉が、私たちに自信を付けてくれたのです。」

あれから１０年ですね。
あの時は私も絶望的な気持ちでした。
何か所も鉄橋が流されて、橋脚から崩されていましたから。

でも、夢と希望を持って進めば必ず道は開けるということで、私も只見線の応援に何度も通ったのであります。
やっぱり、夢と希望を持ち続けることは大事なのだと、自分自身に言い聞かせながら。

ではなぜ、私が只見線に対してそんな気持ちになったかと言えば、それはこれです。

見えますか？
昭和４６年の日中線の時刻表。

日中線というのは会津若松から喜多方で分岐して熱塩というところまで走っていた支線で、列車は１日３往復のみ。朝１往復、夕方２往復のダイヤで、昼間は列車が走らないのに日中線とはこれ如何に。と揶揄されていた路線ですが、時刻表を見て気が付きますか？

当時でも珍しかった、全列車機関車が引く客車列車だったのです。
列車番号にDとかMなどが付いていないでしょう。
すべてC11が引く列車だったんです。

昭和４６年。
私は小学校５年生。
当時の会津はとても遠い所でした。

こちらは磐越西線の時刻表。
上野を２３：５０に出る急行「ばんだい５号」に乗ると会津若松は翌朝の５：１０着。
その４分後の５：１４に会津若松を出るのが日中線の列車です。
時刻表を見ながら、「ばんだい５号」に乗って行けば、SLの列車に乗れるんだと、夜行列車で行くほど遠い遠い会津に思いを馳せていたのでした。

そして、その「ばんだい５号」というのは、まさしく今、トキめき鉄道で走っている４５５系なのです。