愛しのＴ字尾翼

男というものはどうも忘れられない思い出があるらしい。
昔の思い出を大切にするという方が当たっているかもしれないけれど、だから、昭和のキハを走らせたりすると、みんな懐かしがって来てくれる。
私はそう思います。
中には昔のガールフレンドが忘れられないと、３０年も４０年も思い続けている人もいるかもしれないけれど、そういう人の気持ちは解る。
だから、こうアドバイスをすることにしている。
「思い出だけにしておきな。もうおばさんを通り越しておばあさんになっているから。」
きれいな思い出は、きれいなままのほうが良い。
そんな私が忘れられないのはボーイング７２７という飛行機。
私が子供だったころは、まだ国内線にジェット機が飛び始めたばかりで、その代表格がボーイング７２７。
主翼にエンジンがなく、機体の後ろに３発エンジン。
そしてＴ字尾翼。
子供ながらにこの飛行機は格好イイと思ったものです。

ＡＮＡのＢ７２７－２００。私が最後に乗ったのは山形－東京でした。
（川田さん」、写真借りたよ。）
大人になって、航空会社に勤めるようになってもボーイング７２７が一番素敵だった。
セクシーボディと言うと、うるさ方からは怒られるかもしれないけれど、この飛行機こそキュートでセクシーで可愛いと思ったのです。
前に勤めていた会社では国内線の主力機としてＢ７２７が使われていて、わざわざソウル－プサン間に乗りに行ったりしたし、最後はマイアミ－グランドケイマンまで乗りにでかけたほどこの飛行機が好きで、模型も全部７２７。
ハセガワの２００分の一モデルは、いつか造ろうと思って買って箱のまま今でもそのまま取ってある。
私にとっての７２７はそれほど愛しいセクシーガールなわけです。
ところが、この７２７という飛行機は３発エンジンが致命傷で、パイロットのほかにもう１名エンジニアを乗せなければならない。
だから、世界中で１０００機以上が飛んでいたけれど、人件費が高騰する時代に入ると、あっという間に消えてしまったのです。
それ以来、私のお気に入りは同じＴ字尾翼のＭＤ９０。
私の世代ではＤＣ９といったほうがしっくりきますが、この飛行機も７２７と同じＴ字尾翼。
すらりと伸びたボディーが美しく、乗客として乗っていても、前の方に座っていればエンジン音がまったく聞こえず、するすると離陸滑走していく不思議な乗り心地の飛行機。
ところが、機体後方へ行くにつれてだんだんと音がうるさくなってきて、ＤＣ９－４１の時代など、一番後ろの座席は割引料金があったほどうるさい飛行機。
という二重人格のような、そこがまた魅力でもあるわけです。
ＭＤ９０はエンジンが２発だから、パイロットの他にエンジニアを乗務させることもなく、コストが低く運航できたから７２７よりも２０年も長生きしたのですが、それもついにこの年度末でおしまいの時がやってきたのです。
日本の空からＭＤ９０が消える。
ということは、ダグラスＤＣ３から始まったダグラスの飛行機の歴史が終わるということ。
また一つ、大好きな機体が消えていくということは、また一つ思い出が増えていくことになるわけです。
さてさて、次はどの子にしましょうか。
お尻がツンと張りあがったＴ字尾翼が好みなのですが。

Ｔ字尾翼が特徴のＭＤ９０。釧路空港にて。
３月は鉄道だけでなく、飛行機もさよならの時期なんですね。